Lui, ne se contenant plus, la saisit, la souleva et l'embrassa � plusieurs reprises.
� cette vue, je me sentis incapable de crier, de faire un mouvement. Je restai immobile, le coeur lourd comme du plomb, l'air d'un cadavre, les yeux fix�s sur eux.
Je la vis lui mettre la main sur l'�paule, et accueillir les baisers de Jim avec autant de faveur que les miens.
Puis il la remit � terre.
Je reconnus que cette sc�ne avait �t� celle de leur s�paration, car s'ils avaient fait seulement cent pas de plus, ils se seraient trouv�s � port�e d'�tre vus des fen�tres du haut de la maison.
Elle s'�loigna � pas lents, et il resta l� pour la suivre des yeux.
J'attendis qu'elle f�t � quelque distance. Alors je descendis, mais mon saisissement �tait tel, que j'�tais � peine � une longueur de main de lui quand il passa pr�s de moi.
Il essaya de sourire, et ses yeux rencontr�rent les miens.
-- Ah! Jock! dit-il, d�j� sur pied.
-- Je vous ai vu, dis-je d'une voix entrecoup�e.
Ma gorge �tait devenue si s�che que je parlais du ton d'un homme qui a une angine.
-- Ah! vraiment! dit-il.
Puis il sifflota un instant.
-- Eh bien, sur ma vie, je n'en suis pas f�ch�. Je comptais aller � West Inch aujourd'hui m�me, pour m�expliquer avec vous. Mieux vaut qu'il en soit ainsi peut-�tre.
-- Le bel ami que vous faites! dis-je.
-- Allons, voyons, soyez raisonnable, Jock, dit-il en mettant ses mains dans ses poches et se dandinant. Laissez-moi vous dire o� nous en sommes. Regardez-moi dans les yeux et vous verrez que je ne vous mens pas. Voici ce qu'il y a. J'ai d�j� rencontr� Edie... c'est � dire Miss Calder, le matin de mon arriv�e, et il y avait certains d�tails qui m'ont fait supposer qu'elle �tait libre, et dans cette conviction, j'ai laiss� mon esprit se lancer � sa poursuite. Puis vous avez dit qu'elle n'�tait pas libre, qu'elle �tait votre fianc�e, et ce f�t le coup le plus dur que j'aie re�u depuis longtemps. Cela m'a mis compl�tement hors de moi. J'ai pass� des jours � faire des sottises, et c'est par un hasard heureux que je ne suis pas dans la prison de Berwick. Puis, le hasard me l'a fait rencontrer une seconde fois -- sur mon �me, Jock, ce fut pour moi le hasard -- et quand je lui parlai de vous, cette id�e la fit rire. C'�taient affaires entre cousin et cousine, disait-elle, mais quant � n'�tre pas libre, et � ce que vous fussiez pour elle plus qu'un ami, c'�taient des b�tises. Ainsi vous le voyez, Jock, je n'�tais pas tant � bl�mer que cela, apr�s tout, d'autant plus qu'elle m'a promis de vous faire voir par sa conduite envers vous, que vous vous �tiez m�pris en croyant avoir un droit quelconque sur elle. Vous avez d� remarquer qu'elle vous a � peine dit un mot pendant ces deux derni�res semaines.
J'�clatai d'un rire amer.
-- Hier soir, pas plus tard, fis-je, elle m'a dit que j'�tais le seul homme au monde qu'elle pouvait jamais prendre le parti d'aimer.
Jim Horscroft me tendit une main cordiale, me la mit sur l'�paule et avan�a sa t�te pour regarder dans mes yeux.
-- Jock Calder, dit-il, je ne vous ai jamais entendu prof�rer un mensonge. Vous n'�tes pas en train de jouer double jeu, n'est-ce pas? Vous �tes de bonne foi, maintenant. Entre vous et moi, nous agissons franchement, d'homme � homme?
-- C'est la v�rit� de Dieu, dis-je.
Il resta � me consid�rer, la figure contract�e, comme celle d'un homme en qui se livre un rude combat int�rieur.
Deux longues minutes se pass�rent avant qu'il parl�t.
-- Voyons, Jock, dit il, cette femme l� se moque de nous deux. Vous entendez, l'ami, elle se moque de nous deux. Elle vous aime � West Inch, elle m'aime sur la lande, et dans son coeur de diablesse, elle se soucie autant de nous deux que d'une fleur d'ajonc: Serrons-nous la main, mon ami, et envoyons au diable l'infernale coquine.
Mais c'�tait trop me demander.
Au fond du coeur, il m'�tait impossible de la maudire, plus impossible encore de rester impassible � �couter un autre mal parler d'elle. Non, quand m�me cet autre e�t �t� mon plus vieil ami.
-- Pas de gros mots, m'�criai-je.
-- Ah! vous me donnez mal au coeur avec vos propos b�nins. Je l'appelle du nom qu'elle devrait porter.
-- Ah! vraiment? dis je en �tant mon habit. Attention, Jim Horscroft, si vous dites encore un mot contre elle, je vous le ferai rentrer dans la gorge, fussiez-vous aussi gros que le ch�teau de Berwick.
Il retroussa les manches de son habit jusqu�au coude. Ce fut pour les rabattre lentement.
-- Ne faites pas le sot, Jock, dit-il. Soixante quatre livres de poids et cinq pouces de taille, c'est une diff�rence qui ne peut se compenser pour personne au monde. Deux vieux amis qui se prennent corps � corps pour une... Non, je ne le dirai pas. Ah! par le Seigneur, n'a-t-elle pas de l'aplomb pour dix?
Je me retournai.
Elle �tait l�, � moins de vingt yards de nous, l'air aussi calme, aussi indiff�rent que nous paraissions emport�s, fi�vreux.
-- J'�tais tout pr�s de la maison, dit-elle, quand je vous ai vus parler avec animation. Aussi je suis revenue sur mes pas pour savoir de quoi il s'agissait.