«C’était un homme rudement trempé.
«Ça vous paraît comme qui dirait bizarre, de pendre un homme à un Piège à mouche, mais le nôtre était bel et bien un arbre.
«Les feuilles étaient comme des bateaux accouplés, avec une charnière entre les deux et les épines au fond.
Chapitre V
«Nous descendîmes dans ce ravin jusqu’à l’endroit où poussait le plus grand de ces arbres et nous le vîmes, avec des feuilles fermes et d’autres étalées.
«Mais nous vîmes en cet endroit autre chose encore.
«Debout autour de l’arbre étaient une trentaine d’hommes, tous des Anglais, et armés jusqu’aux dents.
«Évidemment, ils nous attendaient et avaient l’air fort disposés à la besogne: ils étaient venus pour quelque motif et ils entendaient bien parvenir par leur but.
«Il y avait là tous les matériaux voulus pour faire la plus belle mêlée que j’eusse jamais vue.
«Comme nous arrivions, un grand Écossais à barbe rousse -- il se nommait Cameron -- fit quelques pas en avant des autres, tenant son révolver armé.
«-- Voyez, mes gaillards, vous n’avez pas le droit de toucher à un cheveu de la tête de cet homme. Vous n’avez pas encore prouvé que Joe était mort, et quand vous l’auriez prouvé, vous n’auriez pas prouvé que c’est Scott qui l’a tué. En tout cas, il aurait été en cas de légitime défense, car vous savez tous que Joe était en embuscade pour tuer Scott, pour l’abattre à bout portant. Donc, je vous le répète, vous n’avez nullement le droit de toucher à cet homme, et ce qui vaut encore mieux, j’ai réuni trente arguments à six coups chacun pour vous dissuader de le faire.
«-- C’est un point intéressant, et qui vaut la peine d’être discuté, dit l’homme qui était le camarade intime de Alabama Joe.
«On entendit armer des pistolets, tirer des pistolets, tirer des couteaux, et les deux troupes se mirent à tirer l’une sur l’autre. Il était évident que la moyenne de la mortalité allait s’élever dans le Montana.
«Scott était debout en arrière, avec un pistolet à l’oreille, s’il faisait un mouvement.
«Il avait l’air aussi tranquille, aussi calme que s’il n’avait point son argent sur la table de jeu, quand tout à coup il sursaute et jette un cri qui retentit à nos oreilles comme un coup de trompette.
«-- Joe! crie-t-il, Joe. Regardez. Le voici dans le Piège à mouche.
«Tout le monde se retourna et regarda du côté qu’il montrait.
«Ah! Jérusalem. Je crois que ce tableau ne s’effacera jamais de notre mémoire.
«Une des grandes feuilles du Piège à mouche, qui était restée fermée et allongée sur le sol, commençait à s’entr’ouvrir peu à peu sur la charnière.
«Dans le creux de la feuille, Joe Alabama était étendu, comme un enfant dans son berceau.
«En se fermant, la feuille lui avait enfoncé lentement à travers le coeur ses longues épines.
«Nous vîmes bien qu’il avait fait une tentative pour s’ouvrir un passage, et sortir, car il y avait une fente dans la feuille épaisse et charnue, et il avait son bowie-knife dans la main, mais la feuille avait déjà enserré.
«Sans doute, il s’était couché dedans pour attendre Scott, à l’abri de l’humidité, et elle s’était fermée sur lui, comme vous voyez vos petites plantes de serre chaude se fermer sur une mouche et nous le trouvâmes là, tel qu’il était, déchiré, réduit en bouillie par les grandes dents rugueuses de la plante cannibale.
«Voilà la chose, Messieurs, et vous conviendrez que c’est une curieuse histoire.
-- Et qu’advint-il de Scott? demanda Jack Sinclair.
-- Eh bien nous le remportâmes sur nos épaules, jusqu’au bar de Simpson, et il nous paya une tournée.
«Et même il fit un speech, un fameux speech encore, debout sur le comptoir.
«Ça parlait du Lion Anglais et de l’Aigle Américain qui désormais iraient bras dessus, bras dessous.
«À présent, Messieurs, comme l’histoire était longue, et que mon cigare est fini, je crois que je vais me trotter avant qu’il soit plus tard.
Il nous souhaita le bonsoir et sortit.
Chapitre VI
-- Voilà une histoire bien extraordinaire, dit Dawson, qui aurait cru qu’une Dionoea aurait une telle puissance.
-- Une histoire diablement trouble, dit le jeune Sinclair.
-- Évidemment, dit le Docteur, c’est un homme qui s’en tient à la vérité la plus prosaïque.
-- Ou bien c’est le menteur le plus original qui fut jamais.
Je me demande lequel des deux avait raison.
[1] Propriétaire terrien.
[2] Titre honorifique d’un «gentleman».
[3] Cabriolet.